人窮道不窮
　　1956 年（民國45 年），東初老人在北投創辦「中華佛教文化館」，當時台灣物質維艱，每逢新舊年關，老人都會舉辦「冬令救濟」，將募得的白米、青菜、民生用品等救濟北投區的孤殘貧病人家。
　　東初老人自大陸來台，沒有多少信眾，本身並不富裕。老人又堅持不辦法會不趕經懺，以致沒有固定的經濟來源。但他效法百丈禪師「一日不做，一日不食」，靠種菜自給自足，多餘的挑到市場賣，也成為救濟貧民的經濟來源。
　　東初老人節儉是有名的，他老人家節儉到一小塊豆腐乳要分成兩餐吃；一斤花生米可以吃一個月；兩塊豆腐可以吃一天。自己穿著補了又補的破舊僧衣，最後還可以再傳給徒弟穿。他一個錢也不肯亂用，用意是為道場增產，為施主惜福。省吃儉用下來的錢用來辦冬令救濟幫助窮苦人家，就實現了救濟的悲願。
從慈善救濟到文化到修持
　　民國66 年東初老人圓寂，由聖嚴法師繼續冬令救濟的工作。但他認為：「慈善救濟工作為佛教救世濟人的第一步驟……，但僅止於此是不夠的，人除了物質生活的基本需求，更需要精神食糧，所以佛教救世濟人的第二步驟便是要以文化、宗教來澄清他們的思想，來淨化他們的感情，來撫慰他們的心靈，來昇華他們的精神……，更進一步便是教人修行。這三者應如環扣相連，不可有所偏廢。」